O ácido pirúvico é um produto chave na encruzilhada entre o catabolismo (decomposição) e o anabolismo (síntese) de carboidratos, gorduras e proteínas. Uma sequência complexa de reações enzimáticas que vão do açúcar (ou carboidrato, na forma de glicose ou frutose) ao piruvato é comum a cinco processos metabólicos.